A palavra "Cerâmica" provém do termo grego KERAMIKÉ, derivação de KERAMOS, que significa argila.Por Cerâmica entende-se o conjunto de actividades destinadas à obtenção de toda a espécie de objectos, com barros de qualquer tipo, decorados ou não, utilizando-se, para isso, a propriedade que possui a argila de se moldar facilmente no seu estado plástico (barro humedecido) adquirindo dureza à medida que avança a sua secagem, ou, por efeito da cozedura. Sendo uma das actividades mais antigas usada na manufactura de utensílios e produtos que sempre foram utilizados na construção e ornamento de habitações, no armazenamento e transporte de produtos (especialmente géneros alimentícios), etc., calcula-se que o barro vermelho já teria sido explorado no período Neolítico (8.000 anos antes de Cristo).No fim da Idade da Pedra, iniciou-se a cozedura da argila em fornos, o que revolucionou a utilização da mesma ao conferir-lhe propriedades de resistência que viriam a permitir a sua utilização em projectos mais arrojados, de que são exemplos, segundo nos informa a Bíblia (Génesis XI, 3) a famosa Torre de Babel, a grande muralha da China e a inscrição dos primeiros hieróglifos (a palavra escrita, base de toda a Civilização) em placas de argila. Tendo desenvolvido e aperfeiçoado as técnicas de cerâmica, os romanos impulsionaram a utilização genérica deste material em diversos tipos de construções, difundindo os seus segredos por povos e civilizações ao longo de todo o seu Império. É interessante mencionar que já nessa época muitos fabricantes gravavam nos seus produtos, uma marca distintiva da sua origem.A cobertura de colmo ou madeira , que cobria a casa primitiva, foi substituída pela de telhas, justapostas e/ou sobrepostas. O invento das telhas atribui-se a Kiniras, rei de Chipre, mas é possível que os Assírios já conhecessem muito antes o seu uso. De facto julga-se que o emprego da telha será quase tão antigo como o do tijolo, mas o avançado estado de ruína em que chegaram até nós os monumentos anteriores à época romana, torna difícil fazer uma ideia exacta do que poderiam ter sido as coberturas e a forma como se aplicavam as telhas.Uma vez generalizado o uso da telha, e dadas as suas qualidades de resistência e duração, a mesma passou também a ser utilizada como elemento decorativo, aparecendo deste modo também peças acessórias, por vezes pintadas, como cabeças de mulher, flores e folhas, animais, etc., que eram aplicadas como complementos com as telhas de cumeeira, com todas as outras já existentes e com as que foram depois aparecendo, de diversas formas e dimensões. Os romanos utilizavam duas espécies de telhas.
Umas, as "Tégulae" planas, de forma rectangular, munidas de rebordos laterais nos seus lados mais compridos e tendo em média cerca de 34 a 40 cms de comprimento por 23 a 27 cms de largura. As outras, chamadas "Imbrices" e de secção semi-cilíndrica (como a antiga telha de canudo ou mourisca) eram utilizadas para recobrir as juntas deixadas pelas "Tégulae". O uso das telhas romanas mantém-se muito tempo na Europa, tendo sido utilizadas em França até ao Séc. XI, e só posteriormente foi substituída a sua forma rectangular pela trapezoidal, mais adequada à sua função. Mas com o andar dos tempos, foram aparecendo novos tipos de telhas, como a telha dita "Champagne" (Flamenga) e a telha "canudo" ou "canal" (como a mourisca) que se assemelhava à Flamenga cortada em duas. Porém, as telhas romanas continuaram ainda a usar-se até ao Séc. XVIII.Foi finalmente em 1841 que se verificou a invenção que iria revolucionar a fabricação das telhas, dando-lhes o alto grau de perfeição que hoje possuem. Trata-se do aparecimento das telhas de encaixe, fabricadas mecanicamente, e cuja invenção se deve aos Irmãos Gilardon d'Altkirche, franceses, da Alsácia. E foi assim, embora inicialmente apenas se fabricassem telhas planas e de encaixe, que posteriormente apareceram as telhas Marselha e Romana, e ainda mais tarde, uma outra resultante da junção da "Tégulae" com a "Imbrice", conhecida em Portugal por "Telha Lusa" e no Sul da Europa por "Telha Portuguesa".
